KAPITEL 4 – BERG FUJI

AMERIKANISCHE SÜNDER

Ein gemischter Erotik/Urban Fantasy Roman

11:03 (Japanische Zeit)
Freitag, 21. Dezember 1973
Kawaguchiko-Bahnhof
Zwölf Meilen nördlich vom Berg Fuji (südwestlich von Tokio)
Japan

Patricia, dicht gefolgt von John und mit ihren Armen voller Gepäck, stieg aus dem Zug, der sie von Tokio hergebracht hatte, woraufhin der nächste japanische Gepäckträger mit seinem Wagen auf sie zustürmte.

„Bei den Neun Höllen!“ rief sie John auf Drakonisch zu. „Mit all den feinen, sexy und exotischen Dessous, die ich in Shinjuku gekauft habe, werde ich ein Vermögen an US-Zollgebühren zahlen müssen, wenn wir zurück nach Los Angeles fahren.“

„Das ist immer noch billiger, als das Benzin für deinen benzinschluckenden Pontiac Firebird Trans-Am zu bezahlen.“ Erwiderte John hinterhältig, was Patricia zum Grummeln brachte: Das OPEC-Ölembargo war jetzt in den Vereinigten Staaten voll zu spüren, die Preise an der Zapfsäule stiegen ständig und die Zapfsäulen waren oft leer, was zu langen Warteschlangen an den Stationen führte, die noch Benzin hatten.

„Ich liebe mein Auto immer noch: Es trägt dazu bei, dass mehr Jungs auf mich aufmerksam werden.“

„Ist es wirklich dein Auto, das sie anzieht, oder sind es deine Brüste?“

Patricia streckte John die Zunge heraus, bevor sie ihre Koffer und Taschen auf dem Wagen abstellte, den der Pförtner des Bahnhofs vorfuhr. Dann machten sie sich auf den Weg zum Taxistand, wo sie ein Taxi zum Fuji Lake Hotel nahmen, das ganz in der Nähe am Ufer des herrlichen Kawagushi-Sees liegt, mit Blick auf den majestätischen Berg Fuji, einen der drei heiligen Berge Japans und seit Jahrhunderten Gegenstand von Pilgerfahrten.

Nachdem das Paar im Voraus ein Zimmer im westlichen Stil im Fuji Lake Hotel reserviert hatte, konnte es sich schnell in einem Zimmer der Einrichtung aus den 1930er Jahren einrichten. Zu Johns Zufriedenheit blickte ihr Zimmer direkt auf den Berg Fuji mit seinen schneebedeckten Hängen und seinem Gipfel. Als sie auf den Balkon gingen, starrte John mit Wehmut auf den Vulkan.

„Jedes Mal, wenn ich den Berg Fuji sehe, weckt er alte Erinnerungen in mir, sehr alte Erinnerungen, Patricia. Er war tatsächlich jahrhundertelang meine geheime Heimat, bis zum frühen 18. Jahrhundert, als er das letzte Mal ausbrach und meine Höhle zerstörte. Damals habe ich auch meine Gefährtin, Kannon{5}, verloren. Sie kam bei dem Ausbruch ums Leben, zumindest nehme ich das an: Ich war zu der Zeit verreist und als ich zurückkam, fand ich den Eingang unserer Höhle durch frisch erstarrte Lava versperrt. Tagelang hoffte ich verzweifelt, dass sie es unversehrt herausgeschafft hatte, aber ich habe sie danach nie wieder gesehen und sie hat auch nicht auf meine telepathischen Rufe geantwortet.“

Als sie sah, dass John Tränen in die Augen traten, kam Patricia auf ihn zu und legte ihm sanft eine Hand auf die rechte Schulter.

„Dein Verlust tut mir leid, John, wirklich. Gibt es eine Möglichkeit, zu deiner alten Höhle zu gelangen?“

„Ich habe im Laufe der Jahrhunderte immer wieder versucht, eine zu finden, aber ohne Erfolg. Am nächsten kam ich ihr beim alten Fuji-ko-Schrein in der Hitoana-Höhle, die sich im Aokigahara-Wald am Nordwesthang des Berges Fuji befindet, aber weiter konnte ich nicht gehen.“

Patricia klopfte John aufmunternd auf die Schulter, als dieser traurig den Kopf senkte.

„Nun, vielleicht kann ich dir dabei helfen, John. Ich habe ein paar magische Kräfte, die es mir ermöglichen könnten, zu deiner Höhle zu gelangen.“

Diese Worte ließen Johns Kopf wieder hochschnellen und er sah sie mit neuer Hoffnung an.

„Wirklich? Welche Kräfte hast du genau?“

„Ich kann mich genau dorthin teleportieren, wohin ich will, solange ich genau weiß, wohin ich will. Ich kann mich auch in eine ätherische Form verwandeln und durch feste Wände oder Hindernisse gehen. Wenn du willst, können wir zusammen zur Hitoana-Höhle gehen, wenn du Lust dazu hast.“

„Vielleicht heute Abend?“ Sagte John und machte sich verrückte Hoffnungen. Patricia nickte daraufhin einmal mit dem Kopf.

„Heute Abend wird es gut sein, John.“

Seine Antwort war, sie mit freudiger Kraft zu umarmen.

„Ich danke dir, Patricia, aus tiefstem Herzen. Du bist ein echter Freund. Ich stehe tief in deiner Schuld!“

„Ich werde etwas Sex als Bezahlung nehmen, später.“ Erwiderte sie boshaft.

16:02 Uhr (Japanische Zeit)
Startpunkt des Weges zur Hitoana-Höhle
Nordöstliche Grenze des Aokigahara-Waldes
Hänge des Mount Fuji

Der Fahrer des Taxis, das Patricia und John zu dem Punkt gebracht hatte, an dem der Pfad zur Hitoana-Höhle begann, sah das Paar durch das geöffnete Fenster seines Wagens besorgt an.

„Es wird bald dunkel werden. Seid ihr sicher, dass ihr um diese Zeit noch zur Höhle gehen wollt, Sir? Man sagt, dass es dort spuken soll.“

„Machen Sie sich keine Sorgen um uns, guter Mann.“ Erwiderte John lässig. „Ich bin schon oft hier gewesen und kenne den Wald gut. Wir werden zu Fuß zurückgehen: Die frische Luft wird uns gut tun.“

Obwohl der Taxifahrer nur halb überzeugt war, wendete er sein Auto und raste davon, so dass Patricia und John allein am Waldrand zurückblieben. Beide trugen Wintermäntel und Wanderschuhe, während Patricia eine Nikon 35-mm-Kamera in ihrer schützenden Ledertasche trug, die an einem Lederriemen um ihren Hals hing.

„Sollen wir uns also auf den Weg machen?“ Fragte John.

„Ja! Zeig uns den Weg! Ist es übrigens wahr, dass es in diesem Wald spukt?“

„Er hat auf jeden Fall den Ruf dazu, Patricia. In der Vergangenheit kamen arme Familien hierher, um sehr junge oder sehr alte Mitglieder auszusetzen, die nicht erwünscht waren oder als Last angesehen wurden. In jüngerer Zeit wurde der Aokigahara-Wald zu einem beliebten Ort für diejenigen, die Selbstmord begehen wollten. Tatsächlich ist dieser Wald nach der Golden Gate Bridge in San Francisco der zweitbeliebteste Selbstmordort der Welt.“

„Wow! Ich kann verstehen, warum die Einheimischen glauben, dass es hier spukt.“

„Glaubst du an Geister, Patricia?“

„Ja, denn ich bin in der Vergangenheit einigen begegnet, meistens auf Friedhöfen in Frankreich. Die meisten der alten Aberglauben über Geister sind falsch, aber im Grunde sind sie Seelen, die aus irgendeinem Grund keinen Frieden finden. Sie sind meist harmlos und für Menschen, die keine Magie wahrnehmen können, unsichtbar, aber manchmal erscheinen sie den Lebenden und jagen ihnen eine Heidenangst ein.“

„Kannst du sie sehen?“

„Ja! Eine meiner angeborenen magischen Fähigkeiten als Sukkubus ist das ‚Wahre Sehen‘, mit dem ich unter anderem Wesen in ätherischer Form sehen kann. Ich selbst kann mich vorübergehend in eine himmlische Form verwandeln.“

„Deine magischen Fähigkeiten sind meinen auf jeden Fall überlegen, Patricia.“

„Das ist normal, John: Ich bin ein Outsider, ein Wesen aus einer anderen Existenzebene, das durch Magie geformt wurde, während du ein außerirdisches Wesen mit magischen Talenten bist. Allerdings ist dein Feueratem eine mächtige Waffe, das muss ich dir lassen.“

Das Paar schwieg meist, während es den langen Pfad aus Steinstufen zur Hitoana-Höhle hinaufging. Nach etwa zwanzig Minuten Fußmarsch kamen sie dort an, und die Sonne ging gerade unter. Das Paar hielt am Eingang des Geländes des alten Schreins inne, einem kleinen abgeholzten Bereich, der fast vollständig mit Reihen von einfachen Steindenkmälern gefüllt war, die an Grabsteine erinnerten. John ließ Patricia sich einen Moment lang umsehen, bevor er auf das größere Monument in der Mitte deutete.

„Das ist der Hitoama-Asama-Schrein, der der ansässigen Gottheit des Berges Fuji gewidmet ist. Der Höhleneingang, den du unter und vor ihm siehst, ist die Höhle, von der ich dir erzählt habe. Er führt zu einem alten Schrein am Ende der Höhle, der etwa 300 Fuß tief ist. Sollen wir jetzt hineingehen?“

„Warte! Lass mich erst die Umgebung überprüfen.“

„Du meinst, ich soll nach Geistern Ausschau halten?“

„Und anderen Dingen.“ Sagte Patricia todernst. Als sie den Zauber „Wahres Sehen“ sprach, zuckte sie vor Überraschung und Schrecken fast zurück, sodass John sich versteifte.

„Was? Was siehst du denn?“

„Geister! Hunderte von Geistern! Sie sind überall um uns herum und beobachten uns. Aber sie scheinen keine feindlichen Gesten zu machen … im Moment.“

Patricia hielt inne, als sie die halbdurchsichtigen Gestalten, die um sie und John herum in Bodennähe schwebten, genauer untersuchte. Die meisten der Gestalten waren winzig, so groß wie Kinder oder sogar Babys, während eine starke Minderheit der anderen Gestalten wie alte Menschen aussah. Alle sahen das Paar mit traurigen oder verzweifelten Gesichtern an. Patricia erinnerte sich an das, was John ihr über ungewollte kleine Kinder und alte Menschen gesagt hatte, die in diesem Wald ausgesetzt worden waren. Sie fühlte fast überwältigende Gefühle, als sie sich an die Zeit erinnerte, als sie selbst 1932 von ihrer Mutter Lilith in einer engen, dunklen Hintergasse von Paris ausgesetzt worden war. Lilith hatte dies getan, um sie vor den anderen Dämonen im Abyss zu retten, die Delicia töten wollten, die sie wegen des himmlischen Blutes in ihren Adern als Abscheulichkeit betrachteten. Dennoch hatte das Verlassenwerden Delicias Psyche stark gezeichnet. Zum Glück wurde sie schnell gefunden, behütet und dann von einer Französin mit einem wirklich goldenen Herzen adoptiert. Der Anblick der kleinen Gestalten und die Erinnerung an ihre tote Adoptivmutter trieben Patricia die Tränen in die Augen.

„So viele Kinder hier, die alle zum Sterben in diesem Wald zurückgelassen wurden. Ich sehe sogar Babys, Dutzende von ihnen.“

Tief erschüttert, obwohl er die Geister selbst nicht sehen konnte, sprach John leise zu Patricia und achtete darauf, ihnen gegenüber nicht feindselig zu klingen.

„Was machen sie?“

„Im Moment: nichts! Sie beobachten uns einfach nur. Ich werde versuchen, mit ihnen telepathisch zu kommunizieren.“

Patricia konzentrierte sich und ihre Augen fixierten eine der älteren Gestalten, eine altersschwache Frau, die zwei der jungen Geister an der Hand hielt.

„Kannst du mich hören?“

„Ja! Wer bist du? Wie kommt es, dass du mit uns kommunizieren kannst? Niemand, den wir bisher hier gesehen haben, konnte das.“

„Ich selbst bin nicht von dieser Ebene der Existenz. Wie lange bist du schon hier?“

„Für mich sind es Jahrhunderte! Ich wurde hier zurückgelassen, als meine Familie, die sehr arm war, mich nicht mehr ernähren konnte. Irgendwie kam ich nach meinem Tod nicht in den Himmel oder gar in die Hölle. Stattdessen saß ich hier für die Ewigkeit fest, wie all die armen Seelen, die du hier siehst.“

„Aber all diese Kinder müssen doch völlig unschuldige Seelen sein. Warum sitzen sie hier fest, anstatt auf der himmlischen Ebene zu sein?“

„Wahrscheinlich, weil sie nie die Liebe gespürt haben, die sie zu Recht von ihren Eltern erwartet haben, oder weil sie verbittert waren, weil sie im Stich gelassen wurden. Jeder von uns hat seine eigenen Gründe, hier festzusitzen.“

Patricia spürte frische Tränen auf ihrem Gesicht: Das Gefühl von Traurigkeit und Verzweiflung, das das Gelände des Schreins durchdrang, war fast überwältigend. Als sie John ansah, sprach sie mit zitternder Stimme zu ihm, fast schluchzend.

„Wir… wir müssen etwas für all diese armen Seelen tun. Das kann doch nicht ewig so weitergehen!“

„Aber, was können wir tun?“

„Ich… ich weiß es nicht! Lass mich ein bisschen nachdenken.“

Nachdem sie alle Möglichkeiten durchdacht hatte, kam Patricia zu dem Schluss, dass sie allein nicht mehr für die Geister tun konnte, als ihnen ein paar freundliche Worte zu sagen. Und John war offensichtlich noch weniger in der Lage, in dieser Situation zu helfen. In Wahrheit hatte nur eine Gottheit oder etwas, das ihr nahe stand, die Macht, all diesen verlorenen Seelen zu helfen. Das Wort „Gottheit“ löste einen Gedanken in ihrem Kopf aus. Aber dieser Gedanke war auch sehr beängstigend für sie. Ein weiterer Blick auf die Hunderte von Kinderseelen, die sie beobachteten, überzeugte sie schließlich.

„John, ich werde etwas versuchen, das mir möglicherweise den Tod bringen könnte. Was auch immer passiert, bitte reagiere nicht und gehe zur Seite.“

„Was meinst du? Was wirst du tun, Patricia?“

Patricia antwortete ihm nicht, sondern konzentrierte sich darauf, einen ihrer mächtigsten Zaubersprüche zu beschwören.

Celestial Hound Archon, ich flehe dich an und rufe dich um Hilfe an, um unschuldige Seelen zu retten.

Fast gleichzeitig erschien eine humanoide Gestalt aus dem Nichts und materialisierte sich ein paar Schritte vor ihr. Sie hatte einen hundeartigen Kopf, einen muskulösen Körper und breite Schultern. Das Wesen schien zunächst verwirrt zu sein, so als ob es sich in seiner neuen Umgebung nicht zurechtfand. Schnell genug starrte es Patricia an und begann, das Langschwert, das es auf dem Rücken trug, aus der Scheide zu ziehen.

„WIE KANNST DU ES WAGEN, MICH ZU BESCHWÖREN? DU BIST EIN DÄMON! WILLST DU STERBEN?“

„Bitte beruhige dich und hör mir zu.“ Sagte Patricia leise und verbarg ihre Angst so gut sie konnte. Auch wenn sie diesen Hound Archon höchstwahrscheinlich in einem fairen Kampf besiegen konnte, würden dann wahrscheinlich weitere Himmlische folgen, einige sogar mächtiger als sie. Irgendwie überzeugte ihr Tonfall den Himmlischen davon, sie nicht gleich niederzuschlagen, obwohl er sein Schwert vollends zückte.

„SPRECHE!“

„Ich danke dir! Erstens, ja, ich bin ein Dämon, ein Sukkubus, um genau zu sein. Ich habe dich herbeigerufen, um Hilfe für all die kleinen unschuldigen Seelen zu holen, die du auf diesem geheiligten Boden siehst und die für immer auf der materiellen Ebene gefangen sind. Könntest du helfen, die Seelen all dieser Kinder auf die himmlische Ebene zu bringen, wo sie rechtmäßig hingehören?“

Der Hound Archon schaute sich unter den Hunderten von Geistergestalten um, dann wieder zu Patricia.

„Und warum wünschst du dir das? Ich habe noch nie gesehen, dass Dämonen Mitleid oder Sorge für andere zeigen.“

Patricia holte tief Luft, bevor sie antwortete.

„Weil ich himmlisches Blut in meinen Adern habe. Wirst du diesen unschuldigen Seelen nun helfen oder nicht?“

„Ich habe nicht die nötige Kraft, um diese Seelen von ihrer Last zu befreien. Ich werde jemanden holen müssen, der viel mächtiger ist als ich, Dämon.“

„Dann geh!“

Mit diesen letzten Worten verschwand der Hound Archon und ließ John Hideyoshi erleichtert die Luft ausblasen.

„Du hast einen Himmlischen beschworen, um Hilfe für die Geister zu bekommen? Du bist entweder mutiger oder verrückter als ich…“

Sein Satz wurde durch die plötzliche Erscheinung eines zwei Meter großen Humanoiden mit kahlem Kopf, goldener Haut, leuchtenden Topas-Augen in einem äußerst hübschen Gesicht und riesigen weißen Federflügeln unterbrochen. Er hielt ein Großschwert in den Händen und starrte Patricia mit tiefer, dröhnender Stimme an.

„DU BIST IN DER TAT EIN TAPFERER UND UNGEWÖHNLICHER DÄMON. DU HAST AUCH EINE ZIEMLICH STARKE MAGISCHE AURA. WER GENAU BIST DU?“

Patricia stemmte sich gegen den Solaren, einen der mächtigsten Himmlischen, und sprach so ruhig, wie sie konnte.

„Wer ich bin, ist jetzt nicht wichtig. Was wichtig ist, ist die Rettung all der unschuldigen Seelen, die du hier siehst und die hier für die Ewigkeit gefangen sind. Ich bitte euch um eure Hilfe, um ihre Fesseln in der materiellen Ebene zu lösen und sie in die himmlische Ebene zu bringen, wo sie zu Recht hingehören.“

Als der Sonnengott den Bereich um den Schrein abtastete und die Hunderte von kleinen Geistergestalten betrachtete, glaubte Patricia, einen Moment lang einen Hauch von Mitleid und Traurigkeit in den Augen des Himmlischen zu sehen. Dann blickte der Sonnengott sie wieder an, diesmal aber deutlich sanfter.

„ICH MUSS WISSEN, WARUM DU SO HANDELST, WIE DU ES GETAN HAST. WARUM SORGST DU DICH UM DIESE SEELEN?“

„Aus reiner Güte, ob du es glaubst oder nicht. Ich selbst wurde von meiner Mutter auf der materiellen Ebene verlassen, als ich erst fünf Jahre alt war. Bevor du sie für ihre angebliche Herzlosigkeit verfluchst, solltest du wissen, dass sie das tat, um mich vor all den Dämonen zu retten, die mich im Abyss töten wollten, weil ich in ihren Augen eine Abscheulichkeit war. Meine Mutter ist ein Sukkubus, aber mein Vater war ein gefallener Erzengel namens Gideon. Er starb, als er den Rückzug meiner Mutter deckte, als sie mit mir auf die materielle Ebene sprang.“

Daraufhin senkte der Solar langsam sein Großschwert, steckte die Spitze vor sich in den Boden und stützte beide Hände auf den Knauf, während er Patricia anstarrte.

„ICH KANNTE GIDEON. ER IST ERST VOR EIN PAAR JAHRZEHNTEN IN UNGNADE GEFALLEN. DAMIT WÄRST DU ALSO EIN HYBRIDER DÄMON-HIMMLISCHER. INTERESSANT! DAS WÜRDE AUCH DEINE STARKE AURA ERKLÄREN. DENNOCH MÜSSTE DEINE MUTTER SELBST VON HOHER DÄMONISCHER ABSTAMMUNG SEIN, DAMIT DU SO VIEL POTENZIELLE MACHT GEERBT HAST.“

„Meine Mutter ist die große Lilith. Du solltest sie kennen: Sie hat eurem Gott vor Äonen den königlichen Finger gegeben.“

Anstatt wütend zu werden, lächelte der Solar Patricia amüsiert an.

„GANZ SCHÖN MUTIG, WAS? JA, ICH KENNE DEINE LILITH. GOTT ERINNERT SICH AUCH SEHR GUT AN SIE. UND GIDEON HATTE AUCH EINEN STARKEN CHARAKTER, OBWOHL ER SICH AM ENDE ALS FEHLGELEITET ERWIES.“

„ER HAT EINFACH EINEN FREIEN WILLEN GEZEIGT!“ Erwiderte Patricia energisch, bevor sie ihre Stimme senkte. „Ich bin stolz darauf, seine Tochter zu sein.“

„UND WIE DARF ICH DIE TOCHTER VON LILITH UND GIDEON NENNEN?“

„Delicia ist mein Name und Sünde ist mein Spiel. Wirst du jetzt endlich deinen Hintern hochkriegen und all den kleinen Seelen helfen?“

Der Solar warf Patricia einen warnenden Blick zu, bevor er sich der Geisterschar zuwandte und beide Hände hob. Dann sang er eine lange Beschwörungsformel in himmlischer Sprache, eine Beschwörung, die Patricias Körper in schmerzhafte Schwingungen versetzte: Der dämonische Teil von ihr mochte die himmlischen Worte offenbar nicht besonders. Als der Sonnengott seine Beschwörung beendete, sah Patricia mit wachsender Freude, wie sich die Gestalten der Kindergeister dutzendweise vom Boden lösten und zum Himmel stiegen. Nach weniger als einer Minute waren alle Geister in den Himmel geflogen. Als Patricia sich mit Freudentränen in den Augen und auf den Wangen wieder dem Sonnengott zuwandte, sah sie, dass er ihre Reaktion auf die Befreiung der Seelen beobachtet hatte. Das Gesicht des mächtigen Himmlischen war jetzt sehr nüchtern, als er sie anstarrte.

„DEINE BEWEGGRÜNDE UND DEIN MITGEFÜHL WAREN ALSO ECHT, DELICIA. ES IST EINE WUNDERBARE ÜBERRASCHUNG FÜR MICH, SOLCHE GEFÜHLE IN EINEM DÄMON ZU SEHEN. ES GIBT NOCH HOFFNUNG FÜR DICH.“

„Hoffnung auf was? Dass ich auf die himmlische Ebene gehen kann? Vergiss es: Die Partys dort sind scheiße! Oh, ich vergaß: Da oben gibt es keine richtigen Partys. Wenn du damit die Hoffnung meinst, dass ich mit meinen verdrehten dämonischen Methoden hier auf der materiellen Ebene mehr Gutes tue, dann nehme ich das Kompliment an. Und danke, dass du all diesen Seelen geholfen hast. Übrigens, wie soll ich dich nennen?“

Mit einem breiten Grinsen beugte sich der Solar zu ihr vor und legte ihr eine große Hand auf die linke Schulter.

„URIEL IST MEIN NAME UND BUSSFERTIGKEIT IST MEIN SPIEL! LEBE WOHL, MUTIGE DELICIA! WÜNSCH DIR NICHT, MICH WIEDERZUSEHEN, DENN DANN WÄRE ES WAHRSCHEINLICH DER TAG, AN DEM DU STIRBST.“

Dann verschwand der Solar in Windeseile und ließ eine sehr erleichterte Patricia allein mit John in der Mitte des geweihten Bodens zurück. John rannte fast zu ihr, bevor er sie glücklich umarmte.

„Patricia, was du gerade getan hast, war fantastisch und sehr mutig. All diese armen Seelen werden jetzt in Frieden ruhen können. Dafür bin ich dir zu großem Dank verpflichtet.“

Sie nahm Johns Kopf sanft mit beiden Händen, brachte ihn dazu, sie anzusehen und lächelte ihm zu.

„Du schuldest mir zwei Leckereien und einen guten Fick, mein lieber John. Ich glaube, wir sind hierher gekommen, um einen Weg zu deiner alten Höhle zu finden.“

„Genau! Folgt mir!“

Da sowohl Patricia als auch John die Kraft des „dunklen Sehens“ besitzen, brauchten die beiden keine Taschenlampe oder Fackel, um den Eingang der Höhle zu betreten, die sich unter dem zentralen Steinschrein befindet. Da die Höhle ein offizielles japanisches Naturdenkmal ist, wurde sie für die Bedürfnisse von Touristen und Besuchern hergerichtet, mit einem zentralen Wanderweg, der in das schwarze Vulkangestein gehauen wurde, und mit einem Handlauf, der entlang des Tunnels verläuft, der der Eingangsgrotte der Höhle folgt. Es gab auch elektrische Deckenlampen, aber die waren am späten Nachmittag, vor der Ankunft des Paares, ausgeschaltet worden. John und Patricia gingen langsam durch den dunklen Tunnel und legten etwa hundert Meter zurück, bevor sie das Ende des Tunnels sahen. Dort teilte sich der Tunnel in zwei Teile: Ein kleiner, flacher Hohlraum lag über einem viel größeren Hohlraum, in dem ein buddhistischer Schrein errichtet worden war. Der Schrein bestand aus grob behauenen Holzbrettern und enthielt eine einzelne, stark erodierte Steinstatue. Das Ganze wirkte sehr alt und musste in diesem tiefen, surrealen dunklen Tunnel eine starke Wirkung auf den gewöhnlichen Besucher haben. John betrachtete den Schrein einen Moment lang schweigend, bevor er das Wort ergriff.

„So weit konnte ich bei meinen bisherigen Besuchen nicht gehen. Jetzt liegt es an dir und deiner Magie, Patricia.“

Sie antwortete zunächst nicht und ging langsam um den Schrein herum, um die Felswand dahinter zu untersuchen. Der Tunnel teilte sich dort tatsächlich in zwei Teile, aber beide Tunnel gingen nur wenige Meter weiter und schrumpften schnell, um in Felswänden zu enden, die aus erstarrter Vulkanlava bestanden.

„Wie weit sind wir deiner Meinung nach von deiner alten Höhle entfernt, John?“

„Mindestens gut drei Meilen. Ursprünglich führte dieser Tunnel bis zu meiner Höhle, wo er sich öffnete. Aber der Vulkanausbruch von 1707 hat den größten Teil des Tunnels zerstört und ihn mit Lava gefüllt. Ich weiß nicht einmal, ob meine Höhle noch existiert: Sie könnte damals mit Lava gefüllt worden sein, dann gäbe es nichts, wohin ich zurückkehren könnte.

Patricia spürte seine Entmutigung und klopfte John aufmunternd auf die Schulter.

„Es ist noch nicht alles verloren, John. Jetzt muss ich telepathisch deine alten Erinnerungen über deine Höhle erforschen. Ich brauche ein gutes visuelles Bild von ihr und ihrer ungefähren Lage, bevor ich versuche, mich dorthin zu teleportieren.“

„Ich gehöre ganz dir, Patricia.“

„Gut!“ Erwiderte sie mit einem hämischen Grinsen. „So gefällst du mir. Halt bitte still und denk über deine alte Höhle nach.“

Patricia näherte sich John, legte ihre Stirn an seine und schloss die Augen, bevor sie sich darauf konzentrierte, eine mentale Verbindung zu seinen Erinnerungen herzustellen. Sie blieb gut zwei Minuten lang regungslos, bevor sie ihre Augen öffnete und zurücktrat.

„Ich bin jetzt bereit zu gehen.“

„Was ist, wenn meine alte Höhle mit erstarrter Lava gefüllt ist? Besteht dann die Gefahr, dass du dort stecken bleibst?“

„Nein! Wenn deine Höhle nicht mehr existiert, wird mein Teleportversuch einfach abprallen und ich werde fast augenblicklich wieder hier auftauchen. Wenn ich nicht sofort wieder auftauche, dann bedeutet das, dass ich tief im Inneren des Berges Fuji eine Art freien Raum gefunden habe.“

„Dann kann ich dir nur viel Glück wünschen, Patricia.“

„Glück ist für Verlierer.“ erwiderte sie grinsend, bevor sie von der Stelle verschwand, an der sie gestanden hatte. Sein Herz klopfte wie wild und John wartete darauf, dass sie sofort zurückkam, nachdem sie auf den Felsen gehüpft war. Seine Hoffnungen wuchsen dramatisch, als erst Sekunden, dann Minuten vergingen, ohne dass Patricia ein Zeichen gab.

„Bei meinen Vorfahren! Bitte lass sie meine alte Höhle finden.“

16:51 (Japanische Zeit)
Unterirdische Höhle, Berg Fuji

Sobald sie rematerialisiert war, schaute sich Patricia in der völligen Dunkelheit um und versuchte herauszufinden, wo sie war. Schnell wurde ihr klar, dass sie sich nicht mehr in der Nähe des unterirdischen Schreins befand, denn sie konnte nun sehen, dass sie in einer großen Höhle war. Sie konnte jedoch nicht die ganze Höhle sehen, denn sie war größer als das, was ihr natürliches Sehvermögen in der Schwärze erkennen konnte. Sie ging also nach links, bis sie auf eine der Wände der Höhle traf. Sie musste jedoch vorsichtig vorgehen, denn ein Teil der Decke war schon vor langer Zeit eingestürzt und hatte den Boden mit Geröll und Schutt bedeckt, was das Gehen tückisch machte. Sie berührte einen Felsbrocken, der in der Nähe der Wand lag, der sie sich genähert hatte, und sprach einen Lichtzauber auf ihn. Der Felsbrocken begann sofort zu leuchten und warf sein Licht in einem Radius von drei Metern um ihn herum ab. Als sie sich um neunzig Grad nach links drehte, ging sie etwa fünfzig Meter weit und zauberte „Licht“ auf einen weiteren Felsbrocken. Sie wiederholte den gleichen Vorgang noch sechs Mal und konnte schließlich die gesamte Höhle im normalen Licht sehen. Sie war groß, gut achtzig mal 150 Meter, und die Decke hatte eine ursprüngliche Höhe von mindestens dreißig Metern. Als sie die Decke untersuchte, um herauszufinden, wie fest oder stabil sie war, fühlte Patricia, wie ihr Herz plötzlich schneller schlug: Durch das Abbröckeln eines Teils der Decke war eine Verstärkungsstruktur aus Metallstäben sichtbar geworden, die in den Felsen eingelassen war. Ohne sie wäre die ganze Decke eingestürzt, anstatt dass nur die oberste Schicht des Felsens aufgesprungen und heruntergefallen wäre. Was sie für Felsbrocken und Schutt gehalten hatte, waren in Wirklichkeit Stücke einer Art Beton. Das war der Beweis dafür, dass sie sich nicht in der Höhle einer Bestie befand, sondern in der antiken Basis einer technologisch fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisation.

„Verdammt, John, ich habe deine Höhle doch noch gefunden.“

Dann beschloss sie, John zu holen, bevor sie die Höhle weiter erkundete. Konzentriert stellte sie sich das Bild des unterirdischen Schreins vor Augen und teleportierte sich zurück in den Tunnel, so dass John vor Überraschung fast erschrak.

„Verdammt, Patricia, du hast mich erschreckt! Und wo bist du gelandet?“

„In deiner Höhle, glaube ich, es sei denn, Höhlen mit einer durch Metallstäbe verstärkten Decke sind hier üblich.“

Fast hätte John einen Freudenschrei ausgestoßen, den er im letzten Moment unterdrückte. Stattdessen küsste er Patricia auf die Wangen.

„Patricia, du bist fantastisch! Kannst du mich dorthin bringen?“

Als Antwort packte sie ihn an der Taille und klebte ihn neben sich, bevor sie sich teleportierte. Als sie in der großen Höhle wieder auftauchten, musste sich John auf einen nahe gelegenen Felsen setzen, so stark waren die Gefühle, die er jetzt empfand, als er sich umschaute.

„Meine alte Basis, endlich!“

Während John über seine Gefühle nachdachte, ging Patricia auf etwas zu, das wie ein Haufen Schutt und Betonbrocken aussah und sich an einem Ende der Höhle befand. Als sie sich dem Hügel näherte, fielen ihr einige merkwürdige Details auf und sie verlangsamte ihren Schritt, um ihn genauer zu untersuchen. Die Offenbarung traf sie wie ein Vorschlaghammer, als sie an einem Ende des Hügels stehen blieb.

„Äh… John, du kommst besser her, schnell!“

Fasziniert von ihrem Tonfall kam John sofort zu ihr, wobei er darauf achtete, sich auf den Trümmern nicht den Knöchel zu verstauchen. Er war wie vom Donner gerührt, als er sehen konnte, was Patricia anschaute.

„Kannon!… Mein armer Kannon!“

Dann brach er schluchzend auf den Knien zusammen. Um die Trauer ihres Freundes zu respektieren, wich Patricia langsam von dem skelettierten Kopf des Drachen zurück und untersuchte diskret die restlichen Überreste, die fast vollständig von Schutt und großen Betonbrocken verdeckt waren. Johns Gefährtin war offensichtlich getötet worden, als große Betonstücke, die von der Decke fielen, ihren Kopf zertrümmert hatten. Die allgemeine Lage und Haltung der Drachenleiche machte Patricia dann stutzig und sie ging noch näher an den mumifizierten Körper heran. Mit all ihren Sinnen, einschließlich der Magieerkennung, sah sie bald etwas, das sie dazu veranlasste, hektisch den Schutt zu entfernen, der eine Seite des Bauches des toten Drachens bedeckte.

„JOHN, ICH HABE ETWAS GEFUNDEN!“

Der Anblick, wie sie einen Teil seines längst toten Gefährten freilegte, machte John zunächst wütend. Er brauchte jedoch nur eine Sekunde, um zu verstehen, dass sie Kannons Überreste nicht entweihen wollte. Er stand auf und gesellte sich schnell zu ihr in die Nähe des Bauches der Leiche.

„Was ist los, Patricia?“

„Ich kann Leben unter den Trümmern spüren, direkt unter dem Bauch deines Freundes.“

„Leben? Wie kann das möglich sein?“

Dann kam ihm ein Gedanke, der ihn dazu brachte, Patricia beim Graben zu helfen. Die beiden legten bald den gesamten Bauchbereich der Leiche frei. Was sie unter dem Bauch sahen, ließ Johns Augen weit aufreißen.

„Eier! Zwei Eier! Kannon hat wahrscheinlich versucht, sie vor herabfallenden Trümmern zu schützen, als sie getroffen und getötet wurde. Sie sehen unversehrt aus!“

„Und ich kann in beiden Leben spüren.“ Sagte Patricia und schätzte die Bedeutung ihres Fundes richtig ein. Du weißt offensichtlich besser als ich, was jetzt zu tun ist, John, also wie sollen wir mit diesen Eiern verfahren?“

„Lass mich das machen, Patricia.“ Antwortete John und schob sie sanft zur Seite, bevor er sich neben die Eier kniete und den mumifizierten Bauch, der die Eier so viele Jahrhunderte lang bedeckt hatte, wegschob. Ganz vorsichtig griff er mit beiden Armen nach einem der Eier, hob es vorsichtig aus dem Nest und drehte seinen Oberkörper, dann legte er das Ei auf den Boden.

„Halte es so, dass es nicht rollt oder umkippt, Patricia.“

„Ich hab’s!“ Erwiderte Patricia und legte ihre Hände auf das braune Ei mit einem Durchmesser von einem Meter. Seine Schale hatte eine raue Struktur, anders als die polierte Struktur von Hühnereiern, und es war ziemlich schwer, ein Beweis dafür, dass es noch voll war. John legte das zweite Ei bald neben das erste und untersuchte es dann mit Patricia.

„Ich kann nicht glauben, dass sie hier so lange überlebt haben, ohne zu schlüpfen oder zu sterben.

„Das Wie ist nicht wichtig, John. Wichtig ist nur, dass dein alter Freund dir zwei lebende Nachkommen hinterlassen hat.“

„Damit hast du auch Recht! Bei Drokos, das könnte mein Leben von jetzt an völlig verändern! Ich habe jetzt zwei kleine Kinder, für die ich sorgen muss.“

Beide schwiegen einen Moment lang, bis Patricia wieder das Wort ergriff.

„Ich schlage vor, dass wir die Eier mit ein paar Brocken in der Senkrechten stabilisieren, damit wir sehen können, was wir sonst noch in dieser Höhle finden können.“

„Eine gute Idee, wirklich. Ich bin gespannt, wie viel von meiner alten Ausrüstung die Eruption überlebt hat.“

Nachdem er sichergestellt hatte, dass die beiden wertvollen Dracheneier nicht herumrollen würden, führte John Patricia zu einer gründlichen Durchsuchung der Höhle. Während die drachengroßen Möbel, die jetzt größtenteils verrottet oder zerbrochen waren, den Lauf der Zeit schlecht überstanden hatten, erwiesen sich die Gegenstände, die sie in den angrenzenden, in den Fels gehauenen Räumen fanden, im Allgemeinen in einem besseren Zustand, auch wenn sie mit Staub bedeckt waren. Der größte der Verbindungsräume war mit außerirdischen Maschinen gefüllt, die alle still und dunkel waren.

„Die Abteilung für Lebenserhaltungssysteme.“ Erklärte John, als er mit Patricia die große Nebenhöhle betrat. „Der Strom ist abgeschaltet, was angesichts der Zeit und der fehlenden Wartung nicht allzu überraschend ist.“

„Bist du technisch qualifiziert, das alles zu warten, John?“

Der Barbesitzer nickte nüchtern mit dem Kopf.

„Ich war das, was man heute einen Ingenieur nennen würde. Aber ich bin schon seit Jahrhunderten von all dem abgeschnitten und alles, was ich damals gelernt habe, ist in meinem Gedächtnis etwas verblasst. Ich bin mir nicht sicher, ob ich den Job heute noch richtig machen könnte. Bedenke auch, dass in meiner Gesellschaft viele Dinge, die die Menschen hier mit Maschinen und Werkzeugen machen, von uns mit Hilfe von Magie gemacht wurden. Mein Volk war das, was du als Meister der Magie bezeichnen würdest, und konzentrierte sein technologisches Know-how auf Dinge, die die Magie nicht leisten konnte, wie Langstreckentransport und Kommunikation, Raumfahrt und Datenverarbeitung. Mal sehen, was jetzt noch funktioniert… Hm, der geothermische Energiekern reagiert nicht und scheint völlig tot zu sein. Das Belüftungssystem scheint im Großen und Ganzen intakt zu sein, hat aber keinen Strom für den Betrieb. Ich vermute auch, dass die Lüftungsschächte der Basis während des Ausbruchs von 1707 verstopft oder mit Lava gefüllt wurden. Die Luft in der Höhle ist abgestanden… Das Wasserpump- und Filtersystem ist definitiv ausgefallen: Ein großer Brocken herabfallenden Betons hat die Anlage in Stücke gerissen. Lass uns zum Kommandoraum gehen.“

Das Duo verließ die Höhle mit den Lebenserhaltungssystemen und ging zu einer viel kleineren Höhle in der Nähe der Höhle. Nach menschlichen Maßstäben war sie immer noch groß, aber nach Drachenmaßstäben musste sie ziemlich klein sein und enthielt zwei riesige elektronische Konsolen und etwas, das wie ein großer Metallzylinder aussah. John runzelte die Stirn, als er sah, dass große Betonbrocken auf die Konsolen und den Zylinder gefallen waren und sie beschädigt hatten. Die Konsole auf der linken Seite wurde sogar von einem kantigen Felsbrocken aufgespalten, an dem noch ein paar verstärkende Metallstangen befestigt waren.

„Verdammt! Die Langstreckenkommunikationseinheit ist hinüber. Sie ermöglichte uns die Kommunikation rund um den Planeten und auch mit Schiffen, die durch das Sonnensystem flogen.“

Bei diesem letzten Satz schaute Patricia ihre Freundin scharf an.

„Kommen Drachenschiffe häufig ins Sonnensystem?“

„Nicht nach menschlichen Maßstäben, tut mir leid! In den zwölf Jahrhunderten, in denen ich auf diesem Planeten lebe, kam nur ein einziges Schiff in der Nähe vorbei, um nach uns zu sehen, nachdem mein ursprüngliches Schiff meine Eltern abgesetzt und seine Mission zu einem anderen Sternensystem fortgesetzt hatte.“

„Darf ich fragen, was die Mission deines Schiffes war, John?“

„Ganz einfach: Wir sollten bewohnbare Welten aussäen, indem wir ein Paar unserer Art auf jeder geeigneten Welt absetzten. Die Aufgabe dieses Paares war es dann, sich zu vermehren und, in geringerem Maße, die empfindungsfähige Rasse auf ihrer Welt zur Erleuchtung zu führen. Ich und Kannon sind die Nachkommen des ursprünglichen Drachenpaares, das auf der Erde abgesetzt wurde und in Japan als die Gottheiten Amaterasu und Susano bekannt war. Leider erwiesen sich die Umstände und das Glück hier auf der Erde als ungünstig für uns und eine Reihe von jungen Drachen starb im Laufe der Jahrhunderte. Ich und Kannon waren 1707 tatsächlich die letzten Drachen auf der Erde, als der Berg Fuji ausbrach und all diese Schäden verursachte. Aber jetzt habe ich dank dir zwei Jungtiere, die meine Rasse auf der Erde weiterführen können. Dafür werde ich dir nie genug danken können.“

John drückte Patricia einen zärtlichen Kuss auf die Lippen, bevor er sie warm anschaute.

„Würdest du mir helfen, die beiden Schlüpflinge aufzuziehen und zu beschützen, Patricia, als meine neue Langzeitgefährtin?“

„Das wäre mir eine Ehre, John.“ Sie antwortete nüchtern und war sich der Verantwortung, die sie gerade übernommen hatte, sehr bewusst. „Dann haben wir aber noch ein Problem: Wie bringen wir sie nach Los Angeles zurück, verdammt? Es ist ja nicht so, dass wir sie als aufgegebenes Gepäck in unser Rückflugzeug setzen könnten. Ich könnte mir auch vorstellen, wie die US-Zollbeamten auf sie reagieren würden: ‚Nein, Sir, Sie dürfen keine landwirtschaftlichen Produkte in die Vereinigten Staaten einführen‘.“

John kicherte kurz über Patricias Scherz, bevor er wieder ernst wurde.

„Mit etwas Glück haben wir eine Lösung für dieses Problem hier in dieser Höhle. Aber lass mich erst etwas überprüfen. Tritt bitte einen Moment zurück.“

Sobald Patricia aus dem Weg war, begann John sich zu verwandeln und wuchs schnell an Größe. Nach ein paar Sekunden hatte sich der Barbesitzer in einen riesigen goldenen Drachen verwandelt. Im Gegensatz zu den gängigen Geschichten und Fabeln hatte sein neues Aussehen jedoch nichts Wildes oder Abstoßendes an sich. Statt der in Fabeln üblichen fledermausartigen Flügel hatte dieser Drache große Flügel, die mit federähnlichen, dünnen goldenen Schuppen bedeckt waren, während sein länglicher Kopf und seine Schnauze, die sich am Ende eines langen, ebenfalls mit goldenen Schuppen bedeckten Halses befanden, glatte Linien und ein edles Aussehen hatten. Sein Schwanz war verhältnismäßig kurz und seine beiden vorderen Beine konnten auch als Arme dienen, mit flinken, sechsstelligen Fingern, die in Krallen endeten, was John dann demonstrierte, indem er sich auf seine Hinterbeine setzte, bevor er eine Schublade in einer der Konsolen öffnete und darin suchte. Schließlich holte er vier große, polierte schwarze Edelsteine heraus, die an langen, schön gearbeiteten Goldketten hingen. Da er für den Moment in der Drachenform blieb, behielt er drei der Edelsteine und gab Patricia den letzten.

„Nimm dieses Schmuckstück und trage es um deinen Hals, Patricia: Es ist eigentlich ein persönliches Kommunikationsgerät und funktioniert über Telepathie. Daher können nur ich, du und andere Telepathen es benutzen oder sogar herausfinden, wie es funktioniert. Die Kette ist mit zwei verschiedenen Clips ausgestattet, so dass sie sowohl von einem menschengroßen als auch von einem drachengroßen Wesen getragen werden kann. Um sie zu aktivieren, berührst du sie einfach mit zwei Fingern und denkst deine Botschaft. Sie wird von deiner persönlichen Aura gespeist und kann daher unbegrenzt funktionieren.“

„Wie weit kann er eine Nachricht senden?“

„Seine Reichweite ist global und kann sogar den Mond erreichen, falls du jemals dorthin gehst. Da du mir jetzt mit den beiden Schlüpflingen hilfst, können wir damit jederzeit in Kontakt bleiben. Und noch etwas: Wenn jemand versucht, es dir gewaltsam vom Hals zu reißen, sendet es einen starken neuronalen Schock an das Gehirn deines Angreifers und bringt ihn oder sie zu Fall.“

„Ich liebe es jetzt schon. Es ist wirklich ein wunderschönes Schmuckstück. Danke, John!“

„Nun, da das erledigt ist, lass uns in die nächste Höhle gehen.“

Was sie in der benachbarten Höhle fanden, schien John zu entmutigen. Diese Höhle, die ziemlich groß war, enthielt etwas, das wie zwei große metallische Eier aussah, jedes etwa zehn Fuß im Durchmesser und in der Höhe und auf metallischen Beinen ruhend. Die obere Hälfte der Eier war durchsichtig und zeigte zwei Arten von Sitzen, die sich auf gegenüberliegenden Seiten eines zentralen Gehäuses befanden. Allerdings waren auch in dieser Höhle Teile der Decke eingestürzt und hatten eines der „Eier“ zerquetscht. John starrte einen Moment lang verbittert auf die zerstörte Maschine, dann untersuchte er die zweite Maschine. Sie war von einem herabfallenden Trümmerteil getroffen worden, aber dieser Schlag hatte nur einen langen Riss auf einer Seite der transparenten Kuppel über der Maschine verursacht.

„Nun, dieses Schwerkraftfahrzeug ist zwar nicht mehr für die Raumfahrt geeignet, aber mit etwas Glück kann es immer noch fliegen. Lass es mich mal kurz untersuchen, Patricia.“

Während der Drache ein paar menschengroße Werkzeuge und Instrumente aus einer Werkbank an einer Seite der Höhle holte, schaute Patricia zur Decke hinauf und suchte nach einem Ausgang, durch den das Raumschiff hinausfliegen konnte. Sie sah fast sofort ein großes Loch mit einem Durchmesser von drei Metern in der Decke, aber von dem senkrechten Schacht war Schutt heruntergefallen und hatte sich aufgetürmt, so dass es fast versperrt war.

„So wie es aussieht, John, kannst du deine Maschine nicht mehr rausfliegen, auch wenn sie noch fliegen kann. Ich vermute, dass der Ausgangsschacht blockiert ist.“

„Ich habe etwas, um dieses Problem zu lösen … wenn es noch funktioniert.“ Antwortete der Drache, während er eine Luke auf einer Seite der fast intakten Maschine öffnete. Dann verwandelte er sich zurück in die menschliche Gestalt von John Hideyoshi und betrat die Maschine mit seinen Werkzeugen und Instrumenten. Da sie in diesem Fall technisch überfordert war, wartete Patricia geduldig und ging langsam um die Höhle herum, in der sich die beiden Maschinen befanden, und sah sich die verschiedenen Dinge darin an, während John im Inneren der intakten Maschine arbeitete.

Nach etwa vier Minuten stieß John einen triumphalen Schrei aus, als im Inneren des eiförmigen Raumschiffs Lichter erschienen.

„ES FUNKTIONIERT! WENN WIR ES JETZT NOCH AUS DIESER HÖHLE HERAUSBRINGEN, HABEN WIR EINE MÖGLICHKEIT, DIE JUNGTIERE ZURÜCK NACH LOS ANGELES ZU BRINGEN.“

„Und wie willst du den Ausgangsschacht wieder öffnen, John? Ich konnte keinen einzigen Windzug spüren, was bedeutet, dass er höchstwahrscheinlich durch Trümmer oder erstarrte Lava versperrt ist.“

„Wir hatten Grabungsmaschinen, die wir vor fast drei Jahrtausenden eingesetzt haben, um diese Basis zu vergrößern und auszugraben. Wenn sie noch funktionieren, werden wir diese Hindernisse schnell beseitigen.“

„VOR DREI JAHRTAUSENDEN? Und du erwartest, dass diese Maschinen immer noch funktionieren, John?“

John schenkte ihr ein entwaffnendes Lächeln, als er aus dem Fluggerät stieg, das er gerade untersucht hatte.

„Nun, dieses Fluggerät funktioniert noch, oder? Unsere Maschinen wurden so gebaut, dass sie langlebig sind, wie ich und meine Brüder. Außerdem haben wir unsere Maschinen und Werkzeuge in zwei Größen hergestellt: in Drachengröße und in Menschengröße. Ich werde menschengroße Desintegrator-Bagger besorgen.“

„Äh, sagtest du ‚Desintegrator-Bagger‘?“

„Ja!“ Antwortete John, während er zu einer Reihe menschengroßer Ausrüstungsschränke ging, einen öffnete und etwas herausnahm, das wie ein Metallrucksack mit Schultergurten und einem großen projektorähnlichen Gegenstand auf der Vorderseite aussah. John zog den Gurt an, so dass das Projektor-Ding auf seiner Brust ruhte. Patricia konnte nun eine Reihe von Bedienelementen und Knöpfen sehen, die an zwei Griffen angebracht waren und mit denen der Projektor um einige Grad nach vorne ausgerichtet werden konnte. John drückte einen Knopf und ein wimmerndes Geräusch, das an eine sich drehende Turbine erinnerte, war zu hören. Dann näherte er sich dem Trümmerhaufen, der fast die Ausgangsöffnung der Decke versperrte, und sprach mit Patricia, während er ging.

„Dieses Grabungsgerät funktioniert, indem es große Flächen von Material zerkleinert, sei es Fels oder Metall. Damit könnten wir in höchstens ein paar Stunden einen neuen Ausgangstunnel schaffen. Ich werde mich jedoch darauf konzentrieren, den ursprünglichen Ausgangsschacht wieder zu öffnen.“

„Weißt du, was die meisten Menschen tun würden, um ein so mächtiges Gerät in die Hände zu bekommen, John?“

„Oh, du musst mich nicht an die Vorliebe der Menschen für den Krieg erinnern, Patricia. Aber du hast Recht: Die meisten Armeen würden heute töten, um meine Desintegrator-Bagger in die Finger zu bekommen. Sei versichert, dass ich ihnen keine meiner Maschinen überlassen werde. Sei vorsichtig: Ich fange jetzt an zu graben.“

Plötzlich schoss ein drei Meter breiter Strahl intensiven blauen Lichts aus dem Projektor, den John bei sich trug, und ein lautes Knistern ertönte ebenfalls. Der Energiestrahl erwies sich jedoch als von begrenzter Länge, die John offenbar nach Belieben einstellen konnte. Er begann mit der Spitze des Schutthaufens und verdampfte den ganzen Haufen in nur einer halben Minute, eine Leistung, die Patricia sehr beeindruckte.

„Wow! Das Ding ist wirklich stark! Aber wie wollt ihr jetzt den Schacht ausheben? Du bräuchtest etwas, um dich den Schacht hochzuziehen.“

„Ich habe es!“ Erwiderte John lächelnd, bevor er lautlos nach oben schwebte. „Dieses Grabungsgeschirr enthält auch einen auf die Schwerkraft ausgerichteten Antrieb, mit dem ich beim Graben herumfliegen kann. Warte hier: Es wird nicht lange dauern.“

„Gezielter Schwerkraftantrieb, sich auflösender Bagger, telepathisches Kommunikationsgerät…“ murmelte Patricia vor sich hin. „Und ich habe John die ganze Zeit für einen einfachen Barbesitzer gehalten.“

Nach etwa zehn Minuten Grabungsarbeit im Schacht flog John langsam wieder nach unten, kam aus der Schachtöffnung heraus und landete sanft auf dem Boden der Höhle.“

„Job erledigt! Die ursprüngliche Öffnung des herausfliegenden Tunnels ist jetzt frei von Trümmern.“

„JA! Ich habe tatsächlich eine leichte Brise gespürt, die aus dem Schacht herunterkam. Dieses Grabungsgerät arbeitet wirklich schnell.“

„Das tut es! Jetzt müssen wir nur noch die beiden Eier und ein paar andere wichtige Dinge in dieses Fahrzeug laden, dann sind wir auf dem Weg nach Los Angeles.“

„Äh, wie schnell ist deine Maschine, John? Werden wir einen halben Tag in der Luft verbringen?“

John lächelte auf ihre Frage hin.

„Sie ist schnell genug, dass selbst die Raketen der Menschen uns nicht einholen können. Wir werden in etwa zwei Stunden in Los Angeles sein. Dort werden wir die Eier und meine anderen Sachen in den Keller meiner Bar bringen und dann hierher zurückkehren, um weitere Sachen zu laden. Was sich in diesem Höhlenkomplex befindet, ist zu wertvoll und zu empfindlich, um zu riskieren, dass die Menschen es in die Hände bekommen.“

„Warum lässt du sie nicht hier? Schließlich haben die Menschen diese Höhle seit Jahrhunderten nicht mehr entdeckt.“

„Stimmt, aber die Menschen haben sich in den letzten Jahrzehnten als viel zu geschickt erwiesen, wenn es darum ging, ihre Technologie und Wissenschaft voranzutreiben. Ich gebe ihnen nicht mehr als ein paar Jahrzehnte, bevor sie in der Lage sein werden, diesen Höhlenkomplex über Fernsensoren zu entdecken.“

„Hm, da könntest du Recht haben. Lass mich dir helfen, deine Sachen in das Ei zu laden.“

„Das ‚Ei‘ ist eigentlich ein Raumschiff mit gerichteter Schwerkraft, Patricia.“ korrigierte John sanft, was Patricia zum Schmunzeln brachte.

„Also gut, laden wir deine Sachen in die ‚Watchamacallit‘-Maschine.“

„Patricia, du bist wirklich unverbesserlich.“

„Ich weiß! Ich bin ein Dämon, nicht wahr?“

Abgesehen von den beiden wertvollen Dracheneiern lud John eine Reihe von Werkzeugen und Instrumenten in das intakte Fahrzeug, darunter auch das kleine Desintegrator-Grabgerät. Dann setzte oder besser gesagt legte er sich auf die Pilotenliege, eine schmale, aber gut gepolsterte Bank, die um dreißig Grad zur Senkrechten geneigt war und eine Rückenlehne besaß. In dieser Position hatten seine Hände leichten Zugang zu den Bedienelementen einer Instrumententafel, die an der Liege befestigt war.

„Wie du siehst, Patricia, sind diese beiden Liegen entweder für Menschen oder für Drachen in geschrumpfter Größe geeignet. Jetzt entspann dich und genieße die Fahrt.“

Mit einem Befehl ließ John das Fahrzeug langsam und geräuschlos von den Kufen abheben und schwebte dann zu einem Punkt direkt unter der Öffnung in der Decke des Schachts. Nach einer langsamen und vorsichtigen Fahrt durch den engen Schacht von etwa 200 Metern ließ John das Raumschiff vorwärts fahren und tauchte bald in der Schwärze der Nacht an den Hängen des Mount Fuji auf.

„Wir sind jetzt nicht mehr am Boden. Hoffentlich beschließt nicht irgendein Tourist, die Höhle zu erforschen, in der sich die Öffnung des Schachts befindet, während wir auf dem Weg nach und von Los Angeles sind.“

Als Patricia den Kopf drehte und zurückblickte, sah sie, dass sie aus einem Höhleneingang herausgekommen waren, der halb von der Vegetation verdeckt war.

„Mach dir keine Sorgen, John: Ich habe eine Möglichkeit, den Eingang zu verstecken. MAUER AUS STEIN!“

Johns Augen weiteten sich, als er sah, wie eine flache, senkrechte Steinmauer direkt vor dem Höhleneingang erschien und ihn vollständig versperrte.

„Wow! Deine Magie ist wirklich mächtig, Patricia.“

„Das sollte sie auch sein, John. Schließlich bin ich das Kind eines Erzdämons und eines Erzengels. Außerdem hat mir Harold McMasters in den letzten anderthalb Jahren viele neue Dinge über Magie beigebracht. Im Moment könnte ich es in Sachen Magie wahrscheinlich mit einem der Dämonenprinzen des Abyss aufnehmen.“

John nickte langsam mit dem Kopf, die Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben.

„Und das könnte die Aufmerksamkeit oder den Neid von vielen erregen, die dich zu ihrem Vorteil nutzen wollen, Patricia, entweder im Abyss oder auf der Erde.“

„Nun, sie können es gerne versuchen … wenn sie wirklich sterben wollen. Also, machen wir uns auf den Weg, ja?“

„Ja, Boss!“ antwortete John scherzhaft, bevor er sein Raumschiff nach oben springen ließ und auf Hyperschallgeschwindigkeit beschleunigte.

02:15 (kalifornische Zeit) / 19:15 (japanische Zeit)
U.S.A.F. Luftverteidigungskontrollzentrum, Vandenberg Air Force Base
Kalifornien, U.S.A.

Dem Hauptfeldwebel, der einen der Radarbildschirme des Luftverteidigungskontrollzentrums der Vandenberg Air Force besetzte, sträubten sich plötzlich die Haare auf dem Kopf, als ein unmöglich schneller Punkt auf seinem Bildschirm auftauchte, was ihn dazu veranlasste, dem diensthabenden Offizier des Zentrums dringend zuzurufen.

„SIR, EIN EINZELNES HYPERSCHALLOBJEKT NÄHERT SICH LOS ANGELES!“

Der diensthabende Offizier, ein erfahrener Airforce-Major, rannte fast zu seiner Station und blickte mit wachsender Sorge auf den Radarschirm.

„Nur eine Rakete kann so schnell fliegen. HAT NOCH JEMAND DIESEN KONTAKT AUF DEM SCHIRM?“

„ICH, SIR! DIE RAKETE WURDE VON DEN RADARGERÄTEN DES EDWARDS FLIGHT TEST CENTER ENTDECKT. ICH SCHÄTZE IHRE GESCHWINDIGKEIT AUF MACH SECHS PLUS!“

„Mein Gott! Wir werden angegriffen! Sergeant, zeichnen Sie diesen Track ab jetzt auf. CAPTAIN SCHUMAKER, ALARMIEREN SIE NORAD UND DAS PENTAGON: RAKETE ENTDECKT, DIE IN UNSEREN LUFTRAUM EINDRINGT UND MIT MACH SECHS PLUS AUF LOS ANGELES ZUSTEUERT.“

„SOFORT, SIR!“

„LIEUTENANT REED, ALARMIEREN SIE DIE MARCH AIR FORCE BASE! SIE SOLLEN IHRE ABFANGJÄGER IN ALARMBEREITSCHAFT VERSETZEN! LEUTNANT WOLMACK, AKTIVIEREN SIE UNSERE NIKE-BODEN-LUFT-RAKETENBATTERIEN!

Während seine Untergebenen hektisch arbeiteten, verfolgte der Major besorgt den schnellen Punkt auf dem Radarschirm: Er flog eindeutig auf Los Angeles zu. Er konnte nicht anders, als für einen Moment die Augen zu schließen, als ihn eine Welle intensiver Gefühle überkam: Sein erwachsener Sohn und seine kleine Familie lebten in Los Angeles.

„Bitte, Gott, lass das nicht geschehen.“

John und Patricia waren sich der Panik, die sie auslösten, gar nicht bewusst und lächelten, als sie in der Ferne die Lichter von Los Angeles bei Nacht sahen.

„Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass dieses Raumschiff schnell ist.“

„Und damit hast du nicht gelogen. Mit etwas Glück schaffen wir zwei Hin- und Rückflüge und sind wieder in Japan, bevor die Sonne dort aufgeht.“

Als John sein Raumschiff abbremste und sich der Stadt näherte, bemerkte Patricia einen Lichtpunkt am fernen Himmel: Er kam schnell auf ihr Raumschiff zu!

„Hey, da kommt etwas von links auf uns zu! Es ist auch ziemlich schnell.“

John schaute in diese Richtung und spürte, wie sein Herz in der Brust schlug.

„ES IST EINE RAKETE! WIR WERDEN BESCHOSSEN! VERDAMMT, ICH HABE KEINE WAFFEN IN DIESEM SCHIFF!“

Patricia murmelte einen Fluch zwischen ihren zusammengebissenen Zähnen: Die Menschen hatten in den letzten Jahrzehnten eindeutig zu viele technologische Fortschritte gemacht. Ihr wurde jedoch klar, dass sie etwas unternehmen musste, und zwar schnell! Sie fasste einen Entschluss, berührte die Maschinenabdeckung in der Mitte des Raumschiffs und murmelte einen kurzen Zauberspruch, bevor sie John auf die Schulter klopfte.

„Dieses Schiff ist jetzt unsichtbar und wird es für etwa zehn Minuten bleiben. Nutze diese Zeit, um dein Schiff an der Bar zu landen und es auszuladen. Ich werde in Kürze zu euch stoßen.“

„Warte! Was hast du vor?“

„Raketenabwehr spielen, das ist es!“ antwortete sie, bevor sie aus dem Raumschiff verschwand.

Nachdem sie sich aus dem Raumschiff teleportiert hatte, befand sich Patricia im freien Fall durch die kalte Luft des Dezemberhimmels. Zu ihrem Pech gehörten weder „Schweben“ noch „Federfall“ zu ihrem derzeitigen Repertoire an Zaubern. Sie versprach sich, diesen Mangel zu beheben, wenn sie die Zeit dazu hätte, konzentrierte sich dann auf die herannahende Rakete und rief auf Abyssal.

„MAGISCHE RAKETEN!“

Zwei winzige rote Punkte schossen aus ihrer ausgestreckten rechten Hand und flogen blitzschnell auf die herannahende Rakete zu und trafen sie genau. Zu Patricias Erleichterung explodierte die Rakete, als sie noch etwa hundert Meter von ihr entfernt war. Nachdem sie die größte Bedrohung beseitigt hatte, zog sie sich schnell ihr Hemd und ihren BH aus und rollte sie zu einem engen Ball zusammen, den sie mit einer Hand festhielt. Jetzt, da sie oben ohne war, verwandelte sie sich in ihre natürliche dämonische Form und ließ ein Paar große, gefiederte schwarze Flügel auf ihrem Rücken erscheinen. Mit kräftigen Flügelschlägen bremste sie ihren Sturz in wenigen Sekunden ab und flog dann in mittlerer Höhe in Richtung Los Angeles. Sie genoss das, denn in der letzten Zeit hatte sie nur sehr wenige Gelegenheiten, in ihrer natürlichen Form herumzufliegen.

„Aaah, das sollte ich öfters machen.“

Im Luftverteidigungszentrum in Vandenberg beobachtete der Major, wie die Rakete vom Radarschirm verschwand, gerade als sie den Eindringling erreichen wollte.

„SCHEISSE! UNSERE RAKETE WURDE ABGESCHOSSEN! LIEUTENANT WOLMACK, FEUERN SIE EINE RAKETE VON BATTERIE ‚DELTA‘ AB!“

„ABER SIR, DIE SIND MIT ATOMSPRENGKÖPFEN BESTÜCKT! WIR WERDEN EINEN TEIL VON LOS ANGELES EINÄSCHERN, WENN WIR EINE DAVON ABFEUERN.“

„MÖCHTEN SIE LIEBER GANZ LOS ANGELES IN EINEM ATOMPILZ VERSCHWINDEN SEHEN, MISTER?“

„MAJOR, DAS OBJEKT WIRD SCHNELL LANGSAMER. ES FLIEGT JETZT IN NIEDRIGER HÖHE DIREKT ÜBER LOS ANGELES UND MANÖVRIERT.“

„WAS? SAGEN SIE MIR NICHT, DASS DAS EIN BEMANNTES FLUGZEUG IST.“

„ES SIEHT SO AUS, SIR.“

„HELL! KONTAKTIERE DIE ABFANGJÄGER VON MARCH AFB! RICHTE SIE AUF DEN EINDRINGLING AUS!“

„JAWOHL, SIR!“

Im Raumschiff mit gelenkter Schwerkraft stieß John einen Seufzer der Erleichterung aus, als er sah, wie die ankommende Rakete von ihm weg explodierte. Er sah auch, wie Patricia sich verwandelte und nach ein paar weiteren Sekunden von selbst zu fliegen begann. Jetzt, da er sich ihrer sicher war, verlangsamte er sein Raumschiff im Sinkflug und flog in Richtung des Stadtteils Little Tokyo. Er kam gerade in Sichtweite des Gebäudes, in dem sich seine Bar befand, als zwei bedrohliche Gestalten mit hoher Geschwindigkeit und einem lauten doppelten „WOOSH“ an ihm vorbeiflogen. Er runzelte die Stirn, als er beobachtete, wie die beiden McDonnell-Douglas F-4 „Phantom“ Jagdbomber weite Kurven flogen und in seine Richtung zurückkamen.

„Netter Versuch, Jungs, aber jetzt seid ihr zu spät dran.“

John begann seinen letzten Sinkflug und war bald zu niedrig, um noch von den Radargeräten der F-4s erfasst zu werden. Die Kampfjets flogen immer noch herum und suchten visuell nach seinem Flugzeug, als er sanft auf dem Flachdach seines Gebäudes landete. Da er wusste, dass ihm nur noch wenige Minuten blieben, bis sein Raumschiff wieder sichtbar wurde, beeilte sich John, die beiden Dracheneier und die anderen aus Japan mitgebrachten Gegenstände herauszuholen, und rannte dann zu der Dachfalle, die den Zugang zum Inneren ermöglichte. Er schnappte sich eines der Eier, stieg vorsichtig die steile Treppe zum oberen Stockwerk hinunter und ging weiter, bis er in dem geheimen Kellerkomplex unter seiner Bar war. Behutsam legte er das Drachenei auf eine gefaltete Wolldecke und rannte zur Bar, wo er den Barmann, Roman Radu, und die Kellnerin, Priti Kumar, beim Aufräumen vorfand.

„SCHNELL, KOMM MIT MIR AUF DAS DACH: ICH MUSS NOCH SACHEN IN DEN KELLER BRINGEN!“

„Chef? Aber wir dachten, du wärst im Urlaub in Japan?“

„Das bin ich immer noch… offiziell. Ich erkläre es dir später, aber jetzt brauche ich deine Hilfe.“

„Ich komme, Boss!“ Erwiderte Roman und ließ sein Trockentuch auf die Theke fallen, während Priti Kumar dicht hinter ihm folgte. Die drei schafften es in nur zwei Schritten, alles in die Kellerräume zu bringen, während Delicia oben ohne und in dämonischer Gestalt auf dem Dach landete. John nahm sich einen Moment Zeit, um sie auf die Lippen zu küssen.

„Danke für die schnelle Hilfe, Delicia. Einen Moment lang dachte ich, wir würden da oben getoastet werden.“

„In der Tat! Die Menschen werden für meinen Geschmack zu gut im Erfinden von Kriegsmaschinen. Sind alle deine Sachen jetzt sicher drinnen?“

„Ja! Wir sollten jetzt nach Japan zurückkehren. Leider ist es jetzt zu spät, um eine zweite Rückreise zu unternehmen, bevor die Sonne aufgeht. Wir werden eine weitere Nacht warten müssen, um den Rest meiner Sachen zu holen.“

Dann drehte er sich zu Roman Radu um und gab ihm ein paar kurze Anweisungen.

„Roman, ich muss dich bitten, auf die beiden großen Eier aufzupassen, die ich mitgebracht habe, und zwar bis ich aus Japan zurückkomme. Rühr sie in der Zwischenzeit nicht an und lass niemanden sonst an sie heran.“

„Äh, kein Problem, Boss. Darf ich fragen, was das für Eier sind?“

„Das darfst du: Es sind Drachenbrut… lebensfähige Eier.“

Sowohl Roman als auch Priti rissen bei diesen Worten die Augen weit auf, und Priti klatschte freudig die Hände zusammen.

„Oooh, wir werden hier Baby-Drachen haben? Das ist fantastisch!“

„Lass nicht zu, dass der Tiger in dir meine Eier verschlingt, Priti.“ Sagte John scherzhaft, als er wieder in sein Boot steigen wollte. „Ich sollte morgen Abend mit mehr Material zurückkommen. Roman, könntest du in der Zwischenzeit ein paar große Planen besorgen, dazu ein paar modulare Zeltgestelle aus Aluminium und ein paar Sandsäcke, um sie auf dem Dach zu verankern, damit wir das Fahrzeug vor direkter Sicht verstecken können?“

„Kein Problem, Boss! Ich werde mich um alles kümmern.“

„Danke, Roman! Danke auch an dich, Priti! Wir sehen uns morgen Abend wieder.“

Als Delicia wieder in ihrer menschlichen Gestalt als Patricia Love auf ihrem Sitz saß, setzte sich John wieder in sein Flugzeug, schloss die Luken und hob schweigend ab. Zu diesem Zeitpunkt waren die beiden Kampfjets bereits verschwunden, da sie ihr Ziel wahrscheinlich aufgegeben hatten.

02:31 (kalifornische Zeit)
Vandenberg Air Defense Control Center

Generalmajor Albert Brown, der in aller Eile aus seinem kleinen Dienstzimmer geweckt worden war, sah sich grimmig die Aufzeichnungen der Radarspuren an, die den Eindringling zeigten, der gerade für so viel Aufregung gesorgt hatte.

„Zu viele verschiedene Radargeräte haben den Eindringling entdeckt, als dass es sich nur um ein falsches Echo handeln könnte. Sie haben richtig reagiert, Major Lorentz.“

„Ich danke Ihnen, Sir!“ Erwiderte Lorentz, insgeheim erleichtert, dass sein General ihm nicht vorwerfen würde, er hätte überreagiert. „Die beiden Abfangjäger von March AFB haben den Eindringling auch auf ihrem Radar erfasst, zumindest anfangs, aber dann haben sie ihn im Bodengewirr verloren, als er zu Boden ging.“

„In welchem Gebiet ist er abgestürzt, Major?“

„Direkt im Stadtzentrum, Sir, in der Nähe von Chinatown und Little Tokyo.“

„Hm! Ich werde die Luftwaffenpolizei beauftragen, sich dort umzusehen, sowohl mit dem Auto als auch mit dem Hubschrauber. Wenn das Ding in Los Angeles gelandet ist, müssen wir es finden, und zwar schnell!“

„SIR, ICH HABE DEN EINDRINGLING WIEDER AUF UNSEREM RADAR! ES ENTFERNT SICH JETZT VON LOS ANGELES UND BESCHLEUNIGT AUF HYPERSCHALLGESCHWINDIGKEIT!“

Brown rannte fast zur Konsole des Radaroperators, der gerade seine Warnung gerufen hatte, und sah einen Punkt, der schnell über den Radarschirm flog, aus der Innenstadt von Los Angeles kommend und auf das Meer hinaus.

„Verdammt! Was kann nur so schnell sein? Ich bin mir sicher, dass die Sowjets nicht über ein so fantastisches Fluggerät verfügen können.“

„Äh, vielleicht sollten wir diesen Vorfall in die ständige UFO-Akte aufnehmen, Sir.“ schlug Major Lorentz vor, woraufhin Brown langsam mit dem Kopf nickte.

„Tun Sie das, Major! Stellen Sie alle Daten zusammen, die wir über diesen Vorfall haben, und halten Sie sich bereit, NORAD am Nachmittag darüber zu informieren.“

„Ja, Sir!“